Pourquoi les cheveux deviennent-ils gris ?

Dans les faits, que sont les cheveux gris ? 

Les cheveux prennent une couleur grisâtre lorsqu’il y a une baisse de cellules productrices de pigments (mélanine), appelées mélanocytes, à la base du follicule capillaire. 

Les mélanocytes influent sur la couleur des cheveux car elles contrôlent le type et la quantité de pigments produits – sans mélanine nos cheveux seraient intégralement blancs. 

Ces mélanocytes se situent au niveau du follicule capillaire c’est à dire à la base du cheveu. Grâce au processus de mélanogenèse (les mélanocytes produisent de la mélanine qui enrobe la fibre capillaire de pigments lors du cycle de repousse du cheveu), le cheveu est alors coloré. Une altération ou même une absence de cette mélanogenèse mène à un grisonnement des cheveux.  

Par conséquent, si les mélanocytes s’affaiblissent alors la production de mélanine décroît, ce qui mène ensuite  au processus de dépigmentation capillaire.

Quelles peuvent être les causes des cheveux gris ?

Les mélanocytes voient souvent leur capacité à produire de la mélanine décroitre avec  l’âge des cellules. 

Le vieillissement des mammifères s’accompagne fréquemment de l’arrivée de cheveux/poils gris à cause de leur patrimoine génétique, c’est un processus tout à fait commun et naturel. 

Il est cependant important de noter qu’un grisonnement prématuré des cheveux peut avoir lieu, chez certains hommes, même avant leurs 35 ans. 

Ici la génétique peut jouer un rôle - certaines personnes ayant des prédispositions génétiques, notre ‘réservoir’ de mélanocytes varie d’une personne à l’autre.Enfin,  l'environnement peut lui  aussi être déterminant pour un grisonnement. 

Comment expliquer concrètement l’arrivée des cheveux gris ?

L’arrivée prématurée de cheveux gris s’explique par deux choses principales : 

1. Une accumulation importante de radicaux libres qui endommage les mélanocytes

Les radicaux libres (produits par le stress, tabagisme, soleil, radiations, etc.) sont des molécules instables qui se trouvent dans les différents tissus humains. 

Ces molécules manquent d’un électron et en prennent à d’autres cellules pour fonctionner, déstabilisant ainsi le fonctionnement normal des cellules touchées, allant jusqu’à partiellement dégrader notre ADN et nos cellules.

Lorsque des radicaux libres s’attaquent aux mélanocytes, ceux-ci ne produisent plus correctement de la mélanine, provoquant un grisonnement des cheveux. 

2. Une perte d’antioxydants nécessaires à la protection du bulbe capillaire 

Les antioxydants permettent non seulement de maintenir le corps en bonne santé et  neutralisent en même temps les radicaux libres. Ces molécules luttent contre l’oxydation des cellules (vieillissement) tout en conservant la jeunesse de notre organisme et plus particulièrement de nos cheveux, notamment leur pigmentation. 

Les antioxydants se trouvent dans beaucoup de végétaux (fruits et légumes riches en vitamines et polyphénols), le thé vert, le chocolat noir et certains mollusques.

Les cheveux gris font donc partie du processus naturel de vieillissement des hommes! Malgré certaines prédispositions génétiques inévitables, le maintien d’une bonne hygiène de vie ainsi que des soins capillaires réguliers (hydratation, massages doux réguliers, etc.) permettent de freiner la dépigmentation des cheveux.